這得從發動機的工作循環沖程說起，柴油機與汽油機一樣，分二沖程與四沖程，由于結構不同，所用的潤滑油自然有差別。為了區別二沖程機及四沖程機所用的潤滑油，就在其級別下標注“2”或“4”以示區別。不標注數字的，并不是代表二、四沖程機都可用，而是有其專門用途。一般柴油機油級別沒專門下標的，如CC、CD、CF、CH、等，通過臺架試驗要求不同，性能自然不同。